가슴 아픈 역사 속에 피어난 사랑이야기
포카혼타스는 아메리카 원주민들의 가슴아픈 역사를 바탕으로 그린 이야기이다. 1600년대 영국 버지니아에서 보낸 배가 영국인 선원들을 싣고 아리카 대륙에 오게 된다. 아메리카 원주민 추장의 딸인 포카혼타스는 황금을 찾기 위해 땅을 캐는 영국인 선원들과 갈등을 빚게 되고 원주민들은 영국인들과 대치하게 된다. 포카혼타스와 이야기를 나누던 존 스미스는 이 땅에 황금이 없다는 것을 알게 되고 영국인들에게 말하지만 영국인들은 이를 믿지 않고 갈등은 심해져 간다. 존 스미스와 포카혼타스가 마음을 나누는 것을 본 원주민 친구가 영국인에게 총을 맞게 되고, 이로 인해 두 집단의 갈등은 심해져간다. 결국 원주민 친구는 죽게 되고, 존이 죽였다고 의심한 원주민들은 존을 사형에 처하려고 한다. 이를 빌미로 원주민들을 공격하려는 영국인들 중 한 명이 포카혼타스의 아버지인 포와탄을 죽이려고 하지만 존이 대신 총을 맞게 된다. 이 사건으로 인해 원주민과 영국인들은 오해를 풀게 된다. 그러나 존은 중상을 입게 되어 영국으로 돌아가 치료받아야 하는 상황에 놓인다. 같이 영국에 가자는 존을 포카혼타스는 거절하지만 마음을 나눈다. 이처럼 영국의 아메리카 점령기에 있던 영국인과 원주민 사이의 갈등이라는 아픈 역사를 배경으로 한 포카혼타스는 여주인공 포카혼타스를 통해 새로운 여성 캐릭터를 제시한다.
포카혼타스가 그려낸 새로운 애니메이션의 방향
포카혼타스는 기존의 디즈니 애니메이션들이 그래왔듯이 기존에는 없던 새로운 캐릭터, 내용, 지향점들을 그려냈다. 먼저 포카혼타스의 그림체를 보면 기존의 눈이 크고 하얗고 아름답게만 그려졌던 인물 캐릭터들에서 벗어나 아메리카 원주민들을 실제 반영한 듯 피부 색, 얼굴 생김새까지 개성있게 그렸다. 구리빛의 피부와 검정색의 긴머리 그리고 흑갈색 눈을 표현했으며 키가 크고 호리호리하며 날렵하다. 자유분방한 캐릭터로 장난끼 넘치고 모험을 동경한다. 기존의 얌전하고 수동적인 여성캐릭터들과는 굉장히 상반된 모습을 보여주고 있다. 그러나 원주민을 대표하는 포카혼타스가 실제 원주민들에게는 불편한 메시지를 주기도 했다. 원주민과 영국인들의 화해로 아름답게 마무리되는 영화와 달리 실제 역사에서 상처받고 피해입은 원주민들은 이 영화가 단지 아름답게만 그렸다는 혹평을 던지기도 했다. 포카혼타스의 주제가인 Colors of the Wind는 새로운 대륙을 발견하여 이국적인 모습을 담은 영화처럼 새로운 분위기를 음악에 잘 담았다는 호평을 받았다. 이에 아카데미 시상식에서 주제가상을 받기도 했다. Colors of the Wind 뿐만 아니라 Just Around the Riverbend, If I never knew you 같은 노래들이 다 호평을 받은 OST들이다.
새로운 곳으로 떠나게 되는 포카혼타스 2
포카혼타스 1이 사랑을 받자 포카혼타스 2도 나오기에 이른다. 그러나 극장에서 개봉한 것이 아니라 홈비디오용으로 1998년에 출시되었다. 그러나 기존에 사랑받던 디즈니 속편들과는 달리 그다지 좋은 평을 받지는 못했다. 포카혼타스 2에서는 아메리카 대륙에서의 포카혼타스가 아니라 영국으로 떠나 그 곳에서 새로운 경험을 하는 포카혼타스를 보여준다. 포카혼타스 2의 부제가 Journey to a new world인 만큼 기존의 살던 곳을 떠나 새로운 곳으로 떠나 그 곳에서 겪는 여러가지 모험과 다양한 사건들을 담았다. 포카혼타스가 영국으로 떠나게 만드는 이 스토리는 실제로 포카혼타스가 존 롤프와 결혼했다는 실제 역사에 맞춰 구성하였다. 1편에서 존 스미스와 사랑을 나눴다면 2편에서는 존 롤프와 이어지며 기존의 디즈니 공주들이 지고지순하게 한 사람만 사랑하는 것과는 또 다른 모습을 보여준다. 영국에 도착하여 존 스미스가 죽었다는 소식을 듣고 슬퍼하지만 이내 금새 이겨내고 새로운 사람인 존 롤프와 사랑에 빠지는 모습은 새로운 면을 보여주었다는 평가도 있지만 다소 당황스럽기도 하다. 이 때문인지 포카혼타스 2는 기존의 1편이 많은 사랑을 받은 것과는 달리 속편이 제작되었는지 모르는 사람들도 많을 만큼 사랑받지는 못했다. 그러나 새로운 캐릭터와 스토리를 제시했다는 점에서 이 또한 의미있는 시도라고 할 수 있을 것이다.